Въпреки че Sade официално е група, за повечето хора името е олицетворение на неговата вокалистка. Хелън Фолашаде Аду е родена в Ибадан, Нигерия на 16 януари 1959 година в семейството на баща нигериец, университетски преподавател по икономика и майка англичанка, медицинска сестра по професия. Когато Хелън Фолашаде била на четири годинки, родителите й се разделят и майка й отвежда нея и по-големия й брат обратно в Англия, където в началото живеели заедно с родителите на майка им. Музиката не е първият й избор на професия. Учи мода в Училището за изкуство и започва да пее едва след като двама от нейните приятели в училище се обръщат към нея с молба да им помогне с вокалите в групата им. За своя изненада тя открива, че докато пеенето я прави нервна, тя изключително много се забавлява да пише песни. Две години по-късно тя успява да превъзмогне сценичната си треска и известно време е беквокал в латино фънк бандата Pride. Шоуто на Pride включвало и една част, в която Шаде застава начело и изпълнява по-тихи, по-джазови парчета. Една от тези песни, наречена "Smooth Operator", на която Шаде е и ко-автор, привлича вниманието на публиката и на звукозаписна компания, набираща млади таланти. Скоро всички искали да подпишат договор с нея, но не и с останалата част от Pride. Изключително лоялна към своите приятели от групата, Шаде отказва да се отдели от тях.